تواجه محلات السوبر ماركت خطر نقص الفراولة بعد أن دمرت العواصف المحاصيل في إسبانيا والمغرب.
وأثارت الفيضانات في البلدين، اللذين ينتجان تقريبا كل الفراولة التي تباع في بريطانيا في هذا الوقت من العام، تحذيرات من أن المتاجر ستواجه صعوبة في الحصول على الفاكهة.
وقال نيكولاس مارستون، رئيس هيئة الصناعة بريتيش بيري جرورز: “لقد حدث ذلك كانت الأمطار غزيرة والفيضانات الواسعة في كل من جنوب شرق إسبانيا وشمال المغرب، مما أدى إلى إتلاف الإنتاج.
“أبلغ جميع زملائي الذين يقومون بتزويد محلات السوبر ماركت أنهم أصبحوا يعانون من نقص الإمدادات وسيزداد الأمر سوءًا خلال الأيام القليلة المقبلة.”
تستهلك المملكة المتحدة حوالي 1200 طن من الفراولة كل أسبوع، وفقًا لشركة British Berry Growers. تعتمد البلاد على الواردات خلال أشهر الشتاء الباردة وحتى الربيع.
وقد أدى سوء الأحوال الجوية إلى تدمير المحاصيل في الأسواق الرئيسية. وشهدت إسبانيا هطول أمطار سنوية خلال 48 ساعة فقط خلال العاصفة ليوناردو في الأسبوع الأول من شهر فبراير، مما أدى إلى تدمير حقول زراعة الفراولة.
وتشير تقديرات Freshuelva، وهي الهيئة الصناعية التي تمثل مزارعي الفراولة في جنوب غرب إسبانيا، إلى أن نصف التوت الذي يزرعه مزارعوها قد تم القضاء عليه.
وقال إدوارد فيلاسكو، العضو المنتدب لشركة رودانتو، التي تستورد ستة ملايين كيلوغرام من التوت سنويا: “إنها كارثة كاملة.
“لدينا مزارعون يقومون عادةً بتحميل شاحنات متعددة بقيمة يوم واحد، لكن بعضهم لم يقوم بتحميل أي شيء على الإطلاق.”
السيد فيلاسكو موجود حاليًا في إسبانيا لتقييم الأضرار. وقال: “لدينا فريق هنا، ولكنني كنت بحاجة للخروج إلى هنا ورؤية ذلك بنفسي”.
ويكافح المزارعون أيضًا لتصدير الفراولة التي نجت من العاصفة. تبعت عاصفة مارتا ليوناردو، والتي تركت الطرق غير سالكة وعطلت العبارات التي تمر عبر مضيق جبل طارق.
وقال مارستون: “لقد تم إغلاق المضيق لفترة طويلة، لذا تعطلت حركة العبارات بشدة”.
شهدت إسبانيا هطول أمطار سنوية خلال 48 ساعة فقط – Roman Rose/Shutterstock
وقد ابتليت مشاكل مماثلة بالمغرب، وهو مورد رئيسي آخر للفراولة إلى بريطانيا. وبحسب الجمعية المغربية لمنتجي الفاكهة الناعمة، فقد غمرت المياه أكثر من 30% من مزارع البلاد بعد سلسلة من العواصف.
وقال اتحاد التجزئة البريطاني، الذي يمثل محلات السوبر ماركت: “تجار التجزئة في المواد الغذائية بارعون في إدارة الاضطرابات وسيتخذون جميع التدابير اللازمة، بما في ذلك الحصول على مصادر بديلة”.
وبدأت محلات السوبر ماركت مثل سينسبري وتيسكو في بيع المزيد من الفراولة المصرية في السنوات الأخيرة. زادت مساحة الأراضي المخصصة لزراعة الفراولة في مصر العام الماضي بنسبة 35% لتصل إلى أكثر من 103 ألف فدان.
ومع ذلك، قال فيلاسكو إن محلات السوبر ماركت قد تواجه صعوبات في زيادة الإمدادات مع تراجع مصر لرمضان.
وقال: “مع مرور شهر رمضان في مصر، تقل طاقة الناس أكثر فأكثر لأنهم صائمون ولا يريدون الخروج إلى الحقول للقطف.”
وأضاف السيد فاليسكو: “المغرب انتهى بالتأكيد بسبب العواصف هناك، ومصر انتهت بالتأكيد بسبب شهر رمضان، وسيبدأ الجميع في الاعتماد بشكل كبير على التوت الإسباني ولكن التوت الإسباني ليس موجودًا”.
رواد إنتاج الفراولة في إنجلترا، بما في ذلك جيمس دايسون، تقوم حاليًا بزراعة الفاكهة تحت الزجاج، لكن هذا لا ينتج سوى حوالي 15 طنًا في الأسبوع.
وقال مارستون إن أسعار الأراضي وقيود التخطيط تعني أن إنتاج الفاكهة كان أقل مما يمكن أن يكون عليه في إنجلترا. وقال: “في الوقت الحالي، ما زلنا في الواقع نجعل إنتاج الفاكهة في هذا البلد أكثر تكلفة وصعوبة”.
ودعا الحكومة إلى بذل المزيد من الجهد لدعم مزارعي التوت البريطاني. وقال: “إنهم يقولون إن الأمن الغذائي هو الأمن القومي، لكنهم لا يفعلون أي شيء عندما يتعلق الأمر بتحسين إنتاج التوت المحلي فعلياً”.