في الصحراء الكبرى، تشرق الشمس على شخص منعزل يسحب قدميه عبر الرمال. ويحمل ما يصل إلى 15 كيلوجرامًا من الإمدادات على ظهره، ويتنقل طوال الأيام السبعة الماضية. ولكن هذه ليست مهمة البقاء على قيد الحياة.
هذا هو ماراثون الرمال الأسطوري (MDS Legendary) – وهو سباق ألتراماراثون بطول 250 كيلومترًا (155 ميلًا) مدعوم ذاتيًا عبر الصحراء المغربية – ويدفع الناس آلاف الدولارات للمشاركة فيه.
“لقد قمت بالتسجيل لمجرد نزوة. لم أشارك في سباق الماراثون من قبل،” يقول تومي فاريل، رياضي التحمل الهاوي ومدير مشروع عمليات الطيران، من مولينجار، أيرلندا، الذي أدار MDS Legendary في عام 2024. “هذا هو نوع الشخص الذي أنا عليه، على ما أعتقد”.
إنه أحد مجتمع الرياضيين الهواة الذين هم على استعداد لإنفاق مبالغ طائلة من المال على المنافسة في سباقات التحمل في جميع أنحاء العالم.
يتكلف الدخول إلى 2026 MDS Legendary ما بين 3950 يورو (4580 دولارًا) و4350 يورو (5045 دولارًا). وهذا لا يشمل ثمن رحلة العودة إلى المغرب، أو الانتقالات من وإلى معسكر السباق في ورزازات. إنها تتضمن ميدالية – إذا وصلت إلى النهاية.
أكمل فاريل منذ ذلك الحين سباقين ثلاثيين للرجل الحديدي لمسافة كاملة – يتكونان من السباحة في المياه المفتوحة لمسافة 2.4 ميل، وركوب الدراجة لمسافة 112 ميلًا، وسباق الماراثون لمسافات طويلة – وبطولة العالم ألترا تريل دو مونت بلانك (UTMB) للجري بالموجات فوق الصوتية.
لكن هذه ليست مساعي رخيصة. تبلغ تكلفة بعض سباقات Ultramarathons من بطولة UTMB العالمية ما يقرب من 700 دولار للدخول. وتبلغ تكلفة المشاركة في أغلى سباق ثلاثي للرجل الحديدي، في بحيرة بلاسيد في ولاية نيويورك، ما يصل إلى 1000 دولار.
ويحذر فاريل من أن رسوم الدخول هي “مجرد البداية”.
ويقدر أنه أنفق في العام الماضي ما يقرب من 2000 يورو (2320 دولارًا) على التدريب والمعدات اللازمة للسباحة والجري: أحذية جري مطلية بالكربون، وساعة بنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وبدلة غوص، ومعدات السباحة، واشتراك شهري في حمام السباحة.
لكنه يقول إن الدراجة هي أغلى عنصر على الإطلاق. يقول: “كان سعري حوالي أربعة ونصف (ألف يورو، 5240 دولارًا)، ثم أضفت بعض الترقيات أيضًا. لدي أصدقاء أنفقوا 12000 يورو (13900 دولار) على الدراجات”.
ومع النفقات الإضافية لبعض المعدات والملابس الإضافية، وإقامته، وسفره، ونقله بالدراجة من وإلى بداية السباق، يقدر فاريل أنه أنفق ما متوسطه 10000 يورو (11610 دولارًا) على كل من سباقات الرجل الحديدي التي شارك فيها العام الماضي.
ربما ليس من المستغرب إذن أن يجذب سباق الترياتلون للهواة فئة سكانية ثرية. وجدت دراسة استقصائية أجريت عام 2015 لصالح شركة World Triathlon Corporation أن متوسط دخل الأسرة للمشاركين في الرجل الحديدي هو 1.5% 247000 دولار; وقال ممثل للرجل الحديدي لشبكة CNN إنه ليس لديه أرقام أحدث.
تتقاضى ناتاشا فان دير ميروي، لاعبة الترياتل المحترفة السابقة والمدربة الرئيسية في NVDM Coaching، 1500 دولار شهريًا مقابل تدريبها الفردي، وتصف العديد من عملائها – الذين تعدهم جميعًا لحدث معين، مثل الرجل الحديدي، أو فعلت ذلك في الماضي – بأنهم رجال أعمال “ناجحون للغاية”.
وتقول: “إنهم يشعرون براحة شديدة في دفع هذه الأموال، لأنهم يعرفون أن لديهم إمكانية الوصول إلي ومدخلاتي المحددة”. تقول فان دير ميروي إن عملائها من ذوي الثروات الكبيرة يقدرون قدرتها على تنظيم تدريبهم لهم، في ضوء جداول عملهم المزدحمة.
وتقول: “قد يكونون مسافرين، وقد تكون هناك أيام معينة من التوتر أو الاجتماعات. ويجب عليّ أن ألقي نظرة على كل أسبوع و… أخطط للوقت الذي يمكنهم الوصول إليه ثم جدولة تدريباتهم”.
تقول فان دير ميروي إنها على أهبة الاستعداد دائمًا لتقديم المشورة بشأن التدريب والتغذية، كما أنها ستسافر حول العالم لحضور سباقات عملائها “لدعمهم على طول الطريق حتى خط النهاية”.
بالنسبة للرياضيين الهواة الراغبين في الدفع مقابل الحصول على رؤى متعمقة، مقابل تكلفة إضافية، يمكن لـ Van Der Merwe تقديم تحليل لعدد السعرات الحرارية التي ينفقونها يوميًا وما يحتاجون إلى تناوله لتغذية تدريباتهم، بالإضافة إلى اختبار VO2 max لقياس الحد الأقصى لاستهلاك الأكسجين أثناء التمرين – وهو مؤشر دقيق للياقة القلب والأوعية الدموية.
المال ليس هو الشيء الوحيد الذي يستثمره المتعصبون لرياضة التحمل. يقول الرجل الحديدي أن المشارك العادي ينفق سبعة أشهر و18 إلى 30 ساعة إضافية أسبوعيًا من التدريب على سباق الترياتلون لمسافة كاملة.
قد يكون مثل هذا النظام الصارم هو القاعدة بالنسبة للرياضيين المحترفين، ولكن لماذا يأخذ بعض هؤلاء الهواة الأثرياء الأمر على محمل الجد؟
يقول فان دير ميروي: “بالنسبة للكثيرين منهم، يعتبر هذا شغفًا”. “إنهم يحبون الرياضة حقًا (و) يعتبرون أن هذا الشغف أكثر صحة من إنفاق أموالهم على وجبات العشاء الفاخرة والحفلات الموسيقية والمشروبات الكحولية.”
وتضيف: “يتحدث الكثير من الرياضيين لدينا عن عقلية “النمو”، حيث يحاولون باستمرار تحسين أنفسهم”. “إن ذلك يحسّنهم كقادة أعمال، ويحسّنهم كآباء، من خلال عملية التدريب على شيء ما.”
إن شركة Van Der Merwe ليست الوحيدة التي تقدم للرياضيين الهواة الذين ينفقون أموالًا مجانية خدمات على مستوى النخبة. مقابل ما يقل قليلاً عن 9000 دولار، يقدم فريق EF Coaching – وهو فرع تدريب الهواة التابع لفريق UCI WorldTour المحترف لركوب الدراجات EF Education-EasyPost – معسكرًا تدريبيًا خريفيًا لمدة أسبوع في جيرونا بإسبانيا، جنبًا إلى جنب مع الدراجين المحترفين.
يمكن للمتواجدين في المعسكر الذهاب في جولات تدريبية يومية مع دعم السيارة من مدربي فريق EF والحصول على تركيبات احترافية للدراجات، واختبارات اللياقة البدنية على مستوى المختبر، واستشارات التغذية الشخصية – كل ذلك أثناء الإقامة في فندق فخم من فئة الخمس نجوم.
يقول مدير تدريب فريق EF كولبي بيرس: “إنها أيضًا فرصة فريدة للمتسابق ليرى كيف يعني العيش كمحترف في WorldTour”. “يتم غسل دراجاتهم من قبل موظفي فريق WorldTour … ويتم تدليكهم من قبل نفس السادة (موظفي دعم فريق الدراجات) الذين يعملون مع الدراجين طوال العام. نحن نقوم بغسل ملابسهم كل يوم. ثم نتناول الطعام مع الفريق (المحترف) “، يضيف.
يقدم فريق EF أيضًا التدريب، مع حزم تصل تكلفتها إلى 1000 دولار شهريًا، ومقابل 1000 دولار إضافية يوميًا، يمكن للعملاء استئجار مدربهم للحضور إلى المعسكر والعمل معهم على أساس فردي. يقول بيرس أن حوالي 85% من عملائهم المدربين يستهدفون حدثًا محددًا.
يقول بيرس: “في تدريب فريق EF… نحن نقدم الخبرة في مجال ركوب الدراجات الاحترافية للرياضيين من جميع المستويات”. ويضيف: “عندما تقوم بتقسيم الأمر إلى دولارات لكل دقيقة من المعرفة الموزعة، فقد يكون الأمر منطقيًا للغاية”.
ومع ذلك، فهو يدرك أن بعض الرياضيين الهواة يتم تسعيرهم بشكل مبالغ فيه، مستشهدا برسوم التسجيل المرتفعة في أحداث ركوب الدراجات الشهيرة مثل Unbound Gravel ــ التي تصل إلى 345 دولاراً، اعتماداً على المسافة ــ وسباق الدراجات الجبلية Leadville Trail 100، الذي يتكلف الاشتراك فيه 627 دولاراً.
ويقول: “ليس هناك شك في أن مستوى اقتصاديًا معينًا أو طبقات معينة يمكنها تحمل تكاليف مثل هذه الألعاب الرياضية”.
كما أنها في الغالب من الذكور ومنتصف العمر. يقول بيرس أن معظم عملاء Team EF Coaching هم من الرجال، وتتراوح أعمارهم بين 45 إلى 55 عامًا؛ تقول فان دير ميروي إن ديموغرافيتها هي 80-85٪ من الذكور وتتراوح أعمارهم بين 40 و50 عامًا.
يفوق عدد الرجال عدد النساء في المشاركة في رياضات التحمل بشكل عام، ولكن بشكل خاص في الترياتلون، وفقًا للبحث. تظهر بيانات الرجل الحديدي أن مشاركة الإناث في فعاليات المسافات الطويلة قد زادت بنسبة 10% في الولايات المتحدة وكندا من عام 2024 إلى عام 2025، ولكن على مستوى العالم، يفوق عدد الرجال عدد النساء بأكثر من أربعة إلى واحد في سباقات الرجل الحديدي الثلاثية للمسافات الكاملة.
يقول منظم السباق إنه يعمل على مبادرات جديدة لزيادة مشاركة المرأة، بما في ذلك زيادة ظهور المرأة في وسائل الإعلام الخاصة بالرجل الحديدي، وجلسات إعلامية من أجل “المساعدة في التثقيف والإعلام كيفية التغلب على العوائق الحقيقية والمتصورة في هذه الرياضة.
أ 2022 تقرير من مجموعة SheRACES ومقرها المملكة المتحدة، وهي مجموعة تهدف إلى تحقيق تمثيل أكثر مساواة للمرأة في السباقات، تشير إلى التكاليف المرتفعة التي تنطوي عليها الرياضة باعتبارها مسؤولة جزئيًا عن الاختلاف في معدلات المشاركة. ومع انخفاض الدخل في المتوسط، تشكل القيود المالية عائقا أكبر أمام النساء – بشكل عام – مقارنة بالرجال.
الثلثين قالت من النساء اللاتي شملهن الاستطلاع إنهن تم تأجيل دخول أحداث الترياتلون بسبب التكلفة – ليس فقط رسوم الدخول، ولكن أيضًا النفقات الإضافية للسفر والإقامة والعتاد.
يقول فان دير ميروي إن هناك طرقًا للقيام بسباق الترياتلون بتكلفة أقل، موضحًا أنه من خلال شراء المعدات المستعملة، فإن ميزانية المعدات التي تبلغ “فقط” 2000 دولار أمر ممكن.
لكن فاريل، الذي أكمل أول سباق له في سباق الرجل الحديدي على دراجة عادية – وهي بديل أرخص لدراجات السباق ذات الزمن الأسرع (TT) التي يستخدمها الرياضيون عادة – يقول إنه من الصعب أن تكون قادرًا على المنافسة عندما يتسابق الآخرون بمعدات عالية الجودة.
يقول: “كان هناك أشخاص يمرون بعشرة آلاف يورو (10.000 يورو، 11.600 دولار)… دراجات”. “لقد كانوا يبذلون نصف (الجهد) الذي كنت تبذله، وكانوا يطيرون على الطريق”.
على الرغم من التكاليف المترتبة على ذلك، لن يتخلى فاريل عن سباقات التحمل في أي وقت قريب – على الرغم من أنه “سيلتزم بسباقات الماراثون الفائقة في العام المقبل، فقط لأنها أرخص بكثير”.
يقول: “إن الضجة التي تشعر بها أثناء لعب الرجل الحديدي بشكل خاص، لا مثيل لها”.
لكن فاريل يعتقد أن 12 شهرًا من التدريب وإحراز التقدم في الفترة التي سبقت السباق أكثر أهمية من النتيجة نفسها.
يقول: “إنه يمنحك سببًا للاستيقاظ في الصباح … (إنه) يضيف الكثير من الانضباط إلى حياتك”. “إنه أسلوب الحياة والهوية، حقًا. إنه المكان الذي يتواجد فيه جميع أصدقائي. إنه مجتمع.”